约翰-特拉沃尔塔1954年2月18日诞生于美国新泽西州，是意大利及爱尔兰后裔。这个戏剧教师的儿子从小就在母亲的教导下进修音乐和舞蹈，还加入重团演出。16岁时高中辍学，他离开故乡新泽西州登上了百老汇的舞台，到好莱坞以后，偶尔加入电视演出。1975年，他因出演了电视系列剧《欢迎归来-科特师长[1] 》一炮而红，由此成为名闻全美的演员。1977年和1978年，约翰-特拉沃尔塔的奇迹达到顶峰，他前后主演的影片《周末狂热》和《油脂》席卷全球，掀起世界性的迪斯科舞热，当他在《周末狂热》中身穿白色西装狂热摇摆的时候，被当成马龙·白兰度一样崇敬。